¿Qué es el Mecado C Café? Una guía práctica

La mayoría de las veces, cuando estamos preparando nuestra taza de café matutino o esperando impacientes en la fila de Starbucks, nunca nos detenemos a pensar en lo que vale el café. A menos que usted sea un gran entusiasta del café, o que realmente le guste seguir el mercado de productos básicos, probablemente nunca supo que el café era un producto básico muy comercializado, con un valor de exportación mundial de más de 20.000 millones de dólares.

El mercado de productos básicos del café, también conocido como el Mercado C, es donde el precio global del café es determinado cada día por los comerciantes en la Bolsa de Valores de Nueva York.

Aunque el NYSE pueda parecer muy alejado de su café con leche de la mañana, el C Market tiene en realidad un gran impacto en el precio que usted paga por su café.

Para entender el impacto de C Market, es importante entender en primer lugar qué son las materias primas. Básicamente, una mercancía es un bien básico (generalmente una materia prima, como el petróleo crudo, o un producto agrícola, como el café). Cada tipo de mercancía tiene estándares de calidad específicos.

Estándares de calidad

Los estándares de calidad para el café son bastante simples: los granos de café deben ser de la especie Arábica, deben ser verdes (sin tostar), deben provenir de fincas cafetaleras en una de las veinte naciones productoras de café predeterminadas, y el intercambio de café debe llevarse a cabo en uno de los ocho almacenes autorizados en todo el mundo. Si una libra de café cumple con estos estándares de calidad, entonces puede ser comercializada en el Mercado C, y su valor se considera idéntico al de todas las otras libras de café que también han cumplido con los estándares de calidad del Mercado C.

Sin embargo, aunque el valor de una libra de café en el Mercado C es siempre exactamente el mismo que el de todas las demás libras de café en el Mercado C, este precio global varía de un día para otro. Por ejemplo, el 31 de enero de 2019, el precio de una libra de café en el Mercado C era de $1.06. Al día siguiente, el precio había caído a 1,04 dólares. Si está interesado en seguir los cambios diarios en el precio del café de C Market, puede buscarlo en línea utilizando el símbolo de acción KCN9.

Oferta y Demanda

El precio del café en el Mercado C no fluctúa al azar, sino que cambia en función de la oferta y la demanda, pero también en función de las predicciones de los comerciantes sobre la oferta y la demanda futuras. Esencialmente, todos los actores en el Mercado C están tratando de comprar café a precios baratos o de venderlo a precios altos. Sin embargo, los matices reales del mercado C no son tan simples. Gran parte de la actividad en el Mercado C gira en torno a los contratos de futuros. Los contratos de futuros son acuerdos entre compradores y vendedores en el Mercado C (o en cualquier mercado de materias primas).

En un contrato de futuros del Mercado C, un comprador acuerda comprar una cantidad específica de café (usualmente 37,500 libras) por un precio específico en un momento específico, el cual es designado por la fecha de vencimiento del contrato futuro. A veces, esta fecha de vencimiento no ocurre hasta varios años después de que se hace el contrato. Los precios específicos de los contratos de futuros se determinan sobre la base del precio de mercado de los productos básicos en el momento de la celebración del contrato, lo que significa que los compradores en general están tratando de celebrar contratos de futuros cuando el precio de los productos básicos del café es bajo, lo que garantiza que no tengan que pagar mucho más por su café si el precio se dispara de repente.

El consumidor de café

Ahora que hemos cubierto los conceptos básicos de cómo funciona el C Market, es el momento de discutir cómo le afecta todo esto a usted, el consumidor diario de café. Los consumidores normales no obtienen su café en el Mercado C por varias razones. En primer lugar, los compradores y vendedores en el Mercado C generalmente comercian en cantidades masivas, con unidades individuales de compra que pesan casi 20 toneladas de Estados Unidos.

Ningún ser humano necesita tanto café! En segundo lugar, como mencionamos anteriormente, el café que se comercializa en el Mercado C aún no ha sido tostado. Muchos de los compradores en el Mercado C son empresas tostadoras de café. Compran estas cantidades masivas de café, las tostan y luego las distribuyen a las cafeterías y tiendas de comestibles, que es donde entra el consumidor diario. A medida que el precio de los productos básicos del café aumenta, el precio al consumidor también tiende a aumentar. Y por supuesto, a medida que el precio de la materia prima del café disminuye, el precio al consumidor tiende a disminuir a su vez.

Agricultores de café

Aunque las fluctuaciones en el Mercado C definitivamente impactan al consumidor ocasional de café, sus efectos se sienten mucho más fuertemente entre los caficultores, quienes producen todo el café que se comercializa en el Mercado C. El 80% del café que se comercializa en el Mercado C es cultivado por pequeñas fincas en países como Brasil, Colombia, India, México, Perú, Honduras y Guatemala.

Los agricultores que son dueños de estas pequeñas fincas productoras de café son muy vulnerables a los altibajos que ocurren día a día en el Mercado C. El costo de cultivar café se mantiene bastante consistente de año en año y de granja en granja, oscilando entre $1.05 y $1.40 por libra. Sin embargo, el precio de los productos básicos del café en el mercado C es generalmente más bajo, oscilando entre 0,90 y 1,25 dólares. De hecho, a principios de 2019, el precio de una libra de café en el Mercado C cayó a su punto más bajo desde 2006.

Estos precios cada vez más bajos significan que muchos pequeños caficultores están perdiendo dinero cuando venden su café en el Mercado C. Los contratos de futuros en el Mercado C también pueden tener un impacto negativo en las pequeñas fincas cafetaleras. Para los compradores de café en el Mercado C, el establecimiento de contratos de futuros es un gran paso empresarial: los contratos de futuros les permiten obtener cantidades masivas de café, a menudo a un precio más bajo que la tasa vigente en el Mercado C. Por otro lado, esto significa que muchos pequeños caficultores terminan teniendo que soportar pérdidas aún mayores cuando hacen tratos con los compradores de café.

Sin embargo, si no están de acuerdo con un contrato de futuros, se quedarán con toneladas y toneladas de granos de café verde, sin ninguna manera de recuperar el dinero que han invertido en la producción de café. Desafortunadamente, este problema significa que muchos de los trabajadores detrás de su taza matutina de café ganan menos que un salario digno y viven por debajo de la línea de pobreza. Si está interesado en buscar un café de origen más ético, busque cafés y productores que utilicen exclusivamente café sostenible.

Otros mercados

Otra cosa que complica el Mercado C es que no todo el café que usted bebe se negocia necesariamente en el Mercado C. Uno de los problemas con el café que se comercializa en el Mercado C es que se considera un bien indiferenciado. O bien el café cumple con los estándares básicos de calidad y se comercializa en el Mercado C, o no se comercializa.

Sin embargo, hay muchas variaciones sutiles dentro de la categoría de café comercializable en el mercado C. Dependiendo de las condiciones ambientales en las que se cultiva un cafeto, que incluyen suelo, altitud y precipitaciones, los matices de sabor de los granos de café que produce pueden variar bastante. Estas diferentes variedades de sabor no se tienen en cuenta en el mercado C.

Un grano de café cultivado a 3,000 pies en México es valorado exactamente igual que un grano de café cultivado a 4,500 pies en Costa Rica, aunque los dos granos probablemente tengan perfiles de sabor muy diferentes. Por supuesto, estas variedades de sabor importan mucho para los tostadores de café, distribuidores y consumidores, incluso si no son un factor en el mercado C. Esta discrepancia entre las normas de calidad del Mercado C y las normas de calidad de los participantes reales en la industria del café ha creado un segundo mercado de café, el mercado de cafés especiales.

A diferencia del Mercado C, que trata a todos sus granos de café como idénticos en calidad y valor, el mercado de cafés especiales tiene en cuenta la calidad de los diferentes tipos de café en grano al fijar sus precios. En general, el café que se comercializa en el mercado de cafés especiales es más caro que el que se comercializa en el Mercado C debido a estas diferencias de calidad.

A veces, los pequeños caficultores pueden recuperar algunas de sus pérdidas en el Mercado C vendiendo café de mayor calidad en el mercado de cafés especiales a un precio muy elevado. Sin embargo, incluso cuando se tiene en cuenta el beneficio del mercado de los cafés especiales, muchas pequeñas fincas cafetaleras siguen operando con pérdidas, o apenas alcanzando el punto de equilibrio.

Reflexiones finales

Aunque no tengamos motivos para pensar en ello en nuestra vida diaria, el café que bebemos es el producto final de un conjunto de mercados increíblemente complejos. Las fluctuaciones de un minuto en el Mercado C y en el mercado de cafés especiales pueden parecer insignificantes, pero pueden tener un impacto en el precio que nosotros, como consumidores, pagamos por nuestro café. Y lo que es más importante, también afectan a los medios de subsistencia de los agricultores que proporcionan todo el café que amamos.